柳如是的父亲不幸重病离世，留下的庞大债务让母女二人陷入绝境。面对无力偿还的困境，债主强行逼迫柳如是以身抵债，最终将她卖给了当时的名妓徐佛。这段悲惨的遭遇迫使年幼的柳如是过早地踏入了风尘之地，命运从此发生了转折。
在陪客的宴席之间，柳如是凭借率直天真的性格与聪明伶俐的谈吐脱颖而出。她的独特气质深深吸引了客人周道登，这位宰相之后、出身书香门第的男子决定将她娶回家中纳为妾室。进入周家后，浓厚的文化氛围为柳如是提供了宝贵的学习机会，这也为她日后成为一代名妓奠定了坚实的基础。
虽然周道登对柳如是宠爱有加，但年迈的他终究无法满足她年轻旺盛的情感与欲望。压抑已久的内心最终让柳如是与家中年轻的长工产生了感情，两人迅速陷入了炽热的爱恋之中。这段禁忌的关系一旦爆发便一发不可收拾，他们在宅院的各个角落留下了缠绵的身影，也在封建礼教的束缚下演绎了一段凄美而大胆的故事。
