1898 年，山东遭遇特大旱灾，无数难民被迫涌入上海谋生。在这座由英国人掌控的东方乐园中，马永贞与兄长马大祥身无长技，只能从最底层的码头苦力做起。面对洋场复杂的生存环境，兄弟二人凭借坚韧意志在混乱中艰难立足，渴望闯出一片天地。
机缘巧合下，马永贞结识了被誉为“上海码头之王”的谭四，并以其出众的身手赢得了对方的赏识。当时谭四正与巡捕房支持的势力杨双连番血战，局势岌岌可危。马永贞毅然卷入这场混战，在一壶春舞厅出手击退强敌，不仅保全了谭四的基业，更对舞厅内的歌女金铃子一见钟情。
谭四感佩马永贞的侠肝义胆，慷慨将一壶春舞厅连同老板娘艳阳天一同赠予他。马永贞以此为新起点，率领众人攻占杨双的地盘，由此掀起了上海滩无数次的血腥杀伐。然而江湖险恶，他在扩张势力的过程中不幸遭遇杨双的阴险暗算，瞬间陷入命悬一线的绝境。
就在生死关头，马永贞再次遇到了金铃子，这段乱世情缘成为他黑暗中唯一的慰藉。影片由元奎执导，刘镇伟编剧，汇聚了金城武、元彪、宣萱等实力演员，生动再现了那个拳脚说话的年代。故事在激烈的动作场面与细腻的情感纠葛中交织，描绘了一幅波澜壮阔的民国英雄画卷。
