裘德是个在农村长大的石匠，满心只想靠读书跳出农门，可年少的冲动让他早早背上了婚姻的枷锁，大学梦也随之破碎。当妻子远走澳洲，他独自搬进大学城附近挣扎求生，却在那里遇见了让他灵魂震颤的表妹苏。两人碍于亲缘关系不敢越雷池，直到苏嫁作他人妇，那份压抑已久的爱意才如野火般燎原，让他们甘愿抛弃世俗眼光，哪怕流浪天涯也要相守。
但这并非一部歌颂爱情伟大的浪漫片，而是一场把美好撕碎给人看的残酷悲剧。苏本是位思想独立、敢于反抗的知识女性，却在丧子的巨大打击下彻底崩溃，最终向宗教忏悔，任由生命之火在自我归罪中熄灭。裘德则像个被命运反复抛掷的“没落贵族”，他对资产阶级文化抱有天真幻想，却在现实碰壁后暴露出脆弱与局限，沦为工业体系下的牺牲品。电影最令人心碎的莫过于那些孩子，他们用黑暗而残酷的遭遇，为成人任性的追求付出了惨重代价。
影片里没有廉价的怜悯，只有冰冷社会对个体无情的碾压。凯特·温丝莱特与克里斯托弗·埃克莱斯顿的演技无可挑剔，将那种真诚又绝望的爱演绎得淋漓尽致。这不仅仅是一个关于梦想破灭的故事，更是一次对“追随梦想还是顺从生活”这一无解题目的沉重拷问，看完让人久久无法释怀。
