北宋边关烽火连天，杨家将奉旨抗辽，故事便从杨宗保独闯穆柯寨寻降龙木说起。本该是刀光剑影的相遇，却撞出了侠女穆桂英与少年将军的情愫，两人斗智斗勇间暗生情愫，终成眷属。只是这缘分背后，藏着家国大义的重担，也埋下了日后争议的伏笔。
不少观众初看时皱眉，觉得苗圃版的穆桂英少了些端庄，多了几分“野蛮”，可爱天真与不懂规矩似乎只有一线之隔。可随着剧情推进，她身怀六甲仍设巧计救公公杨六郎出重围，那份巾帼不让须眉的胆识渐渐让人信服。斯琴高娃饰演的佘太君更是压得住场，力排众议推举儿媳挂帅，老戏骨们的对手戏成了全剧最扎实的底色。
但也有人不买账，吐槽剧名“挂帅”名副其实只有最后三集，大半篇幅都在磨叽家长里短，破阵戏份仓促得令人失望。然而另一派观众却从中看出了门道，称其排兵布阵暗合道家八卦，智慧闪光处甚至闪瞎双眼，更把穆桂英奉为狮子女的楷模。同一部剧，有人嫌拖沓，有人赞玄妙，评价两极得有趣。
说到底，《穆桂英挂帅》或许不是完美无瑕的历史正剧，但它用鲜活的人物和跌宕的情感抓住了不同观众的心。演技派的加持让角色立住了，而争议本身，反倒成了这部剧被记住的理由。
