故事背景设定在明朝，一场宫女海选牵出了孤女紫云替恩人之女春华入宫的往事。她在浣衣局与柏含香结为挚友，却未曾想卷入了太子朱见深被废、万贞儿不离不弃的宫廷巨变。随着朱见深登基封万氏为贵妃，原本平静的后宫瞬间暗流涌动，嫉妒与权谋交织成一张无法逃脱的大网。
观众对剧中配角的喜爱甚至超过了主角，尤其是谭耀文饰演的西厂厂公汪直，成了全剧最亮眼的存在。他在朝堂上心狠手辣、权倾天下，却在心爱的女人面前展现出孩子般的小心翼翼与深情呵护。这种反差极大的“真男人”形象，让不少人觉得比那个忙着搞暧昧却屡陷险境的复仇者杨永要有魅力得多，甚至让人遗憾结局未能成全这对CP。
安以轩饰演的女主虽带着典型的玛丽苏色彩，但凭借惹人怜爱的气质并未招致反感，而杨怡塑造的万贵妃则凭精湛演技撑起了角色的复杂内心。历史原型中万贵妃所受的千古荣宠在剧中得到了生动演绎，反观主角团一边喊着想要平静终老，一边又不断主动卷入死局，显得颇为矛盾。这部戏在制作精良度上胜出同类剧集，将后宫的残酷与人性的挣扎刻画得入木三分。
整部剧与其说是歌颂真爱，不如说是一曲关于权力漩涡中人性多面的悲歌。配角们的光芒往往盖过了主线剧情，尤其是那些在权势与柔情间挣扎的灵魂，更令人回味无穷。
