公元 2000 年，长野九郎岳的遗迹挖掘意外唤醒了嗜血的古朗基族，刑警一条薰在调查现场拦下了一位自称冒险家的青年五代雄介。面对异形生物的肆虐，雄介凭直觉戴上警方保管的神秘腰带，化身为假面骑士空我，誓要守护人们免于恐惧的笑容。这部平成骑士的开山之作，绝非寻常的特摄片，而是一部在绝望中点燃希望的严肃史诗。
很多人曾误以为这是给小孩子看的“古加奥特曼”，实则其基调黑暗深沉，甚至让成年观众在重温时热泪盈眶。剧组以近乎纪录片般的严谨构建世界观，从精确到分秒的时间标注，到怪人独特的语言体系，无不彰显用心。小田切让用标志性的笑容和大拇指，完美诠释了空我的精神内核，他那充满张力的肉身互搏，让最终决战超越了特效堆砌的局限，成为系列难以逾越的经典。
除了震撼人心的剧情，写实的打斗风格与花哨的游戏设定也达到了极高的完成度，佐桥俊彦的配乐更是为这份厚重感锦上添花。虽然单元剧的形式偶显温吞，但诸如“老师”篇章等单集剧本堪称完美范本，将人性光辉刻画得入木三分。当那抹蓝色的天空映入眼帘，我们明白这不仅是战斗的胜利，更是对“守护笑脸”这一承诺的最深情回应。
