美国历史上曾流传着残酷的家族世仇传统，马凯与康菲尔两大家族便是其中世代厮杀不止的代表。1810 年的一个雨夜，约翰·马凯与詹姆斯·康菲尔在激烈的交火中双双殒命，为这段血腥历史画上了暂时的句号。约翰的遗孀为了切断仇恨的链条，带着幼子远走纽约寻求安宁，而詹姆斯的父亲却立誓要将两个孙子抚养成人，日后替父报仇。
二十年后，成年的威利·马凯决定返回故乡继承父亲留下的遗产。在经历了一场缓慢且状况百出的火车旅程后，他与同行的姑娘维吉妮亚结下了友谊。抵达目的地后，威利前往维吉妮亚家中拜访，却震惊地发现这位新朋友竟是宿敌康菲尔家的小女儿。
维吉妮亚的两个哥哥在得知威利的真实身份后，立刻萌生了加害他的念头。然而，南方根深蒂固的“待客之道”传统严格禁止主人在家中对客人动手，这成了威利唯一的护身符。为了保全性命，威利索性赖在康菲尔家中不走，利用这一传统规则在敌人的眼皮底下寻求自保。
在这部由巴斯特·基顿自导自演的经典默片中，荒诞的喜剧冲突围绕着这一特殊的生存困境展开。威利必须在时刻警惕被暗算的同时，巧妙周旋于想要杀他却又不得不礼貌相待的仇家之间。影片通过一系列令人捧腹又紧张刺激的情节，生动演绎了古老传统与现代生存本能之间的激烈碰撞。
