1988 年，来自边远小城的年轻女孩余红怀揣着对猛烈生活的渴望，毅然离开家乡、亲人及原有的男友，独自前往北京求学。踏入北京大学校园的她，仿佛瞬间跌入一个崭新而纷繁的世界，这里不仅有知识的海洋，更涌动着青春特有的躁动与迷茫。余生性浪漫，甚至时常奋不顾身，她将内心汹涌的情感悉数倾注于日记之中，记录着对自由与激情的无限向往。
在这段不平凡的大学时光里，余红经历了多段友情与朦胧爱情的洗礼，最终与瘦削且充满书卷气的男孩周伟陷入了炽热的恋情。周伟成为了她一生的最爱，两人之间上演着激烈、嫉妒且分分合合的情感纠葛，这种极致的爱恨体验恰恰满足了余红对生命张力的追求。然而，他们的关系并非普通校园恋爱那般单纯，随着情感深入，这段感情逐渐变得危险而复杂，牵动着周围朋友与敌人的目光。
余红和周伟以及他们身边的这群年轻人，并非置身于真空中的普通学生，他们的大学生活被置于一个非同寻常的历史背景之下。影片前半部展现了从感情混乱到社会动荡的剧烈转折，余红入学的第一年始于性与爱的迷乱，却终结于那场震撼社会的重大事件。在时代洪流的裹挟中，个人的爱恨情仇显得如此渺小却又刻骨铭心，共同谱写了一曲关于青春、理想与现实碰撞的悲歌。
