河南柿子沟生产队曾因缺水缺牲口而陷入困境，贫农韩芒种却在物资交流会上相中了一匹廉价的瘦马。他不顾副队长李十三的顾虑，力排众议花一百二十元买下这匹“病号”，只想靠双手把它喂壮。自私自利的饲养员梁斗本想倒卖发财，见计划落空便处处刁难，甚至煽动家属给芒种使绊子，让原本就艰难的养马路雪上加霜。
影片虽带着六十年前人民公社的烙印和些许样板戏风味，但那份自力更生的希望至今仍能穿透黑白胶片直抵人心。看着芒种白天修渠、夜里侍候瘦马，连家里香油都搭进去却遭妻子反对时，观众难免为这个老实人揪心，恨不得进屏幕帮他一把。那种从旧社会过渡到集体建设的阵痛，通过磨面等细节展现得淋漓尽致，让人深刻体会到没有好的团队和制度，个人流再多汗也难以翻身。
据说这片子在特殊时期曾被批判，可当真正放给群众看时，大家反而笑得前仰后合，连红卫兵都无可奈何，足见群众的眼睛是雪亮的。它不仅仅是在讲一匹马的命运，更是在诉说那个时代人们如何在一穷二白中相互扶持、共同进步的故事。如今重温这部作品，除了感慨岁月流转，更让人明白做人不能忘本，身边聚集什么样的人，往往决定了人生的走向。
