1820 年的伦敦，埃德蒙·基恩是莎士比亚戏剧舞台上最耀眼的明星，他的演技无人能及，生活却放荡不羁，引得贵族阶层侧目。这位天才演员疯狂地爱上了丹麦大使夫人埃琳娜伯爵夫人，两人虽心意相通，但女方在爱情与尊贵地位之间犹豫不决，这段跨越阶级的恋情注定充满荆棘。
影片最令人震撼的莫过于伊万·莫兹尤辛贡献的巅峰演技，尤其是男主角临终前那段漫长的告别，将痛苦演绎得淋漓尽致。当他在舞台上突然跪下，对着喝倒彩的观众嘶吼“我不是哈姆莱特，我很痛苦”时，戏里戏外的界限瞬间崩塌，让人分不清哪是表演哪是人生。导演沃尔克夫还运用了极具先锋色彩的镜头语言，酒馆跳舞那场戏中，快速剪辑让酒瓶震落、小狗惊窜，摄影机仿佛有了生命般上下翻飞，紧紧捕捉着主角的脸庞与脚步。
不过用现代眼光审视，男女主角独处时间寥寥无几，那份痴狂的爱情似乎更多建立在美貌、地位等社会符号的相互吸引上，让人难以完全共情其情感根基。但这并不妨碍它成为一部探讨艺术与生存关系的杰作，毕竟当年人们常说，想看萨拉·伯恩哈特的死，更必看莫兹尤辛的死。这部电影不仅记录了一位传奇演员的陨落，更用华丽的影像证明了电影作为艺术形式的无限可能。
