北方小城里的王彩玲，长得不美却有一副能唱进人心里的歌剧嗓子。她心气极高，死活不愿像周围人那样过平庸日子，一心只想把根扎在北京。这种执拗让她成了旁人眼里的异类，也让她在现实与梦想的夹缝中活得格外辛苦。
身边的追求者周瑜只迷恋她的声音，而她暗恋的表弟黄四宝也只当她是精神知音。后来连同样痴迷芭蕾的胡老师都以悲剧收场，这些破碎的关系一次次证明，清高的灵魂在世俗面前往往不堪一击。高贝贝用谎言骗取同情去北京参赛的故事，更是彻底戳破了王彩玲最后一点关于“同类”的幻想。
有人笑他们是心比天高身比草贱的中间人，卡在低级趣味和上层建筑之间进退两难。其实爱唱歌剧未必非要去中央歌剧院，执着于无法实现的梦想本身，或许就是他们对抗庸常生活的唯一武器。顾长卫镜头下的人物虽显猥琐且无力，却真实地记录了理想主义缴械时的声音。
每个文艺青年心里都住着一个王彩玲，在清晨醒来时面对鲜有惊喜的生活。这部电影并非要嘲笑失败者，而是展现了那些为虚幻梦想活着的人，如何在残酷现实中完成与自己的和解。最终你会发现，承认平凡并拥抱世俗，也是一种悲壮的英雄主义。
