1963 年，北京远郊深山沟里的海棠峪村正掀起农业建设热潮。中学毕业在城任教的大女儿金雁回乡探亲，被社员们的劳动热情深深感染，毅然决定放弃教师工作，申请回村投身农业生产。她在老贫农耿头的带领下，与青年们共同开展海棠嫁接苹果的科学试验，即便面对母亲的不满和富农的挑拨也从未退缩。
妹妹金玲则在母亲娇惯下长大，受富农表婶钱氏的资产阶级思想侵蚀，厌恶劳动并向往享乐。嫌弃山区生活的她，在钱氏撮合下嫁往平原富裕的马坊村，本以为能坐享其成，现实却让她大失所望。马坊的丰收同样依靠辛勤汗水，而她的丈夫赵明理糊涂轻信，为凑彩礼背下债务，更听信钱氏蛊惑倒卖粮食，最终遭到集体批评。
随着海棠峪揭露了钱氏的破坏行径，金玲与赵明理终于认清了资产阶级思想的毒害，坚决与其划清界线。觉悟后的他们重新审视生活，走上了正确的劳动道路。与此同时，金雁团队的嫁接试验克服困难终获成功，她又带领年轻人深入荒山开垦，继续在新的战线上奋斗。这对姐妹在时代洪流中经历了截然不同的选择与成长，最终都在劳动中找到了人生的方向。
