一头骡子换来了九儿的出嫁，也换来了《红高粱》里那段野蛮又炽热的故事。莫言笔下的传奇被张艺谋搬上银幕，巩俐饰演的九儿被迫嫁给患麻风病的酒坊主，却在花轿途中被姜文扮演的轿夫余占鳌从土匪手中救下。这片高粱地仿佛有生命，见证了两人在田野间毫无顾忌的爱欲，也见证了旧时代女性命运的挣扎与觉醒。
酒坊里的日子并不平静，九儿守寡后撑起家业，余占鳌用撒泼尿的偏方酿出了烈性的“十八红”。这里的爱恨从不遮掩，庄稼人可以用女儿换牲口，土匪头敢拿枪管劫姑娘，但面对日军活剥人皮的暴行，这群看似粗鄙的百姓却爆发出惊人的血性。电影没有刻意美化或丑化任何一方，秃三炮虽恶却有底线，日军虽强却惨无人道，正是这种真实的残酷，衬托出村民视死如归的高贵。
有人嫌它血腥恶心，觉得是在展示丑陋以取悦外人；也有人沉醉于那染血的月亮和赤膊的肉体，认为那是土地上生长出的最坦荡的灵魂。无论观点如何分歧，都无法否认姜文与巩俐在镜头前迸发的原始生命力，他们将那段关于酒、血与爱的传说演绎得淋漓尽致。当高粱地被战火焚尽，留下的不只是三十里红的佳话，更是一曲关于中华民族野性与尊严的悲壮挽歌。
